健康によさそうだけど……ビタミンには体に貯まりやすいものと外に出やすいものがあるって本当？

体と栄養の架け橋となるビタミン

ビタミンはなぜ人間にとって必要なのでしょうか。まずは家庭科の授業を思い出しながら、ビタミンの役割について考えていきましょう。

ビタミンは、体の成長や健康を維持する働きを持っています。ビタミンそのものにはエネルギーや体を作る成分は含まれていませんが、体を作る栄養素であるたんぱく質や炭水化物、脂質といった栄養素を体内でエネルギーとして変換させるために、一役買ってくれる物質です。つまりビタミンは、他の栄養素が体の中でうまく作用するための橋渡し役をしてくれるのです。

しかしビタミンは人間が自ら作ることはできません。そのため食べ物などから摂取することが必要です。野菜や果物といった食品から摂取する他にも、最近では栄養補助食品から摂取する方法もあります。薬局やコンビニで売られているサプリメントなどがその例です。こうしたサプリメントは、毎日の食事では摂取しにくいビタミンを取り入れるためのものなのです。

また、ビタミンにはさまざまな種類があります。ビタミンAやB1、B2、Cなどは耳にしたことがあると思いますが、これらは野菜をはじめ魚や卵、乳製品や豆類、肉などの食品から摂取できます。

キーワードは水と油？　性質で分類されるビタミン

実はビタミンには、A・B・Cなどとは違った分類の仕方もあります。ビタミンの持つ性質ごとに分けた「水溶性ビタミン」と「脂溶性ビタミン」です。これは名前の通り、それぞれ水に溶けるビタミンと、油（油脂）によって溶けるビタミンを指します。

性質にも違いがあり、水溶性ビタミンは尿などで体の外へ排出されやすく、脂溶性ビタミンは体内に蓄積されやすい物質です。脂溶性ビタミンに分類されるものには、ビタミンA、D、E、Kがあり、レバーやうなぎ、植物油などの食材に含まれています。またその他のビタミンB、Cなどは水溶性ビタミンに分類され、これらは乳製品や野菜、大豆食品に含まれるものです。

このような性質を生かし、水溶性ビタミンはこまめに摂取し、脂溶性ビタミンは油と一緒に取ればよいといわれています。

しかし、いくらビタミンが体にいいといっても、取りすぎで体にトラブルを引き起こすことがありますから注意しなければいけません。こうした弊害をビタミン過剰症といい、摂取バランスを考えることも大切です。

そのため、サプリメントで足りないビタミンを補充する際も、摂取量には十分注意しましょう。サプリメントのパッケージの裏側やCMにも「バランスのいい食事を」という注意書きが書かれているのはこのためです。

食と体の健康との関連性を考える「栄養学」

このように、自分が食べたものがビタミンによってさまざまな成分に変えていくということや、体内への吸収方法にも違いがあることが分かると、食事に対する見方も違ってくるのではないでしょうか。

食事に含まれる栄養や体との関連性について学ぶ学問を「栄養学」といいます。栄養学では栄養と健康との関わりをはじめ、調理や食品加工について研究し、健康維持や医療分野に役立てていきます。栄養学について学べる学校では、食品づくりや体について学んでいくために必要な生物や化学、基礎的な医学も授業で学んでいきます。また調理実習や実験などの研究も行われているため、食や栄養について実践的に学べるのが魅力です。

今こうしている間も、ビタミンは体の中で活動しています。栄養と体の関係に興味が湧いた人は、まず自分自身が規則正しい食事をとるためにも、ぜひ栄養学について学んでみてはいかがでしょうか。


【出典】
大塚製薬
https://www.otsuka.co.jp/nutraceutical/about/nutrition/sports-nutrition/essential-nutrients/vitaminbcomplex.html
厚生労働省
https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/dictionary/food/ye-027.html
Panasonic
http://club.panasonic.jp/diet/kiso/vitamin/index.html
グリコ
http://www.glico.co.jp/navi/dic/dic_14.html