仏教が生まれた国・インド、今では仏教徒は100人に1人もいない？

■世界でもっとも多いのは、キリスト教

いろいろな宗教が世界で繁栄していますが、なかでももっとも多いのはキリスト教。その宗教人口は20億人を超えるとされています。続いて多いのはイスラム教で、宗教人口は諸説ありますが13億人ほどいるとみられています。その次に多いのはヒンズー教になり、約9億人。仏教はそこから大きく離れて、3億人ほどとされています。

■韓国で一番多いのは、キリスト教

お隣の国、韓国では、仏教よりもキリスト教を信じる人の割合が多いようです。日本では仏教を信じる人の方が多いため、意外に感じる人もいるかもしれません。これだけ距離が近い国同士でも、このように宗教の違いが生まれるのは不思議ですよね。

■シャカの故郷・インドの仏教徒の割合は、なんと人口の0.8％！

インドについて学ぶとき、決まって出てくるのが「ヒンズー教」。インド人の80％ほどは、ヒンズー教を信仰しているのですから、この国とは切っても切れない宗教です。かたや、仏教の開祖である釈迦（シャカ）は、インド亜大陸の出身にもかかわらず、インドでは仏教徒が人口の0.8％しかいないのです。仏教はアジアで広がりを見せたものの、さまざまな外的・内的要因により、インドでは仏教は衰退していったと言います。

■オランダは人口の半分近くの人が、無宗教

日本は、特定の宗教を信仰しない“無宗教”の人が珍しくありません。一方、海外の映画などを見ると、外国人の多くはなんらかの宗教を信仰しています。ただ、オランダでは「無宗教・その他」の人が48.4％を占めるとのこと。実は、日本に近い国なのかもしれません。

各国の宗教の広まり方を調べると、不思議な点がいくつも見つかります。国によって、宗教の広まり方がなぜこれほど違うのか。これらの現象を宗教学や歴史学の観点から調べることによって、宗教の理解だけでなく、その国の歴史や成り立ちも分かるはずです。

そして、宗教は地域の文化や風習を作ります。さらに、宗教の違いから地域の対立が生まれ、争いが起きてしまうこともあります。「宗教戦争」は過去に何度も起こっており、今でも大きな問題となっています。

その中で、異なる宗教を信仰する人たちが、どのようにお互いを理解していくか考え、各国の宗教や、そこから生まれる文化について学ぶことはとても大切です。それは、「国際理解」と呼ばれる教育に通じます。

それぞれの文化的背景を持った人たちが、同じ地球で一緒に暮らしているからこそ、宗教の歴史や成り立ちを知ることは、きっと未来の平和にもつながっていくことでしょう。

参考：
外務省│インド基礎データ
http://www.mofa.go.jp/mofaj/area/india/data.html