金と同じ価値で取引された調味料があるって知ってる？

今や家庭に必ずある調味料・コショウも大昔は貴重品だった!?

ラーメンを食べるときに欠かせない調味料といえば、コショウ。コショウそばなんていうメニューが人気のラーメン屋さんもあるくらいですから、食事のときにたっぷり入れてしまう人も多いのではないでしょうか。

ステーキなどの肉料理や家庭料理にも欠かせないコショウですが、実は大昔はとてつもない高級品として珍重されていたのをご存じですか？　今回はそんなコショウの歴史をご紹介します。くしゃみは我慢して読んでくださいね！

金と交換できて、なんと戦争まで起こしたコショウ

ヨーロッパにおいてコショウは、15世紀からはじまった大航海時代に特に重宝されました。たくさんの船が新しい大地を求めて大海へ向かっていく中で、コショウの抗菌・防腐・防虫作用が、船に積んだ食料を長期間保存するために必要不可欠だったのです。ヨーロッパではコショウを生産することができないため、はるか東方、インドから輸入するほかありませんでした。ヨーロッパ諸国は、コショウを手に入れるため、競ってインドや東南アジア各地へ船で向かって行ったのです。十字軍の遠征や、大航海時代の目的のひとつが胡椒であったとも言われています。

中世ヨーロッパにおいては、香辛料の中でもっとも高価とされており、金と胡椒が同じ価値で交換されたとも言われています。コショウを「天国の種子」と呼ぶ人さえいたようです。当時のヨーロッパの貿易商たちの活動の中心は、コショウをはじめとする香辛料貿易でした。そして、コショウなどを求めての航海が、ヨーロッパ人がアジアを植民地化し、帝国主義的な支配を及ぼすきっかけの一つとなったのです。

コショウから、歴史のいろいろなことが見えてくる？

その後、コショウは一般的な香辛料として浸透していき、昔のような貴重品ではなくなりました。あなたの家庭にも置いてあるコショウですが、かつてはそれで戦争が起きるくらい、とんでもない高級品だったというわけです。

コショウ一つ取ってもこうした歴史があるように、「歴史学」では、ある事柄や物に注目した研究も行います。コショウという題材から、世界の経済や貿易、国際関係の歴史をひもといて行くことができるのです。

歴史学では、出来事の背景にどのようなものがあったのかを研究し、事実と事実をつなぎ合わせることで、かつての物語を解き明かしていきます。家にあるものを何か一つ取り上げて、どのような歴史を持っているのかを調べてみるのも面白いかもしれませんね。